개인의 삶은 평생을 통해서 어떤 사람들을 마난 어떤 인간관계를 맺었느냐에 의해 결정됩니다. 인간관계의 대상과 내용은 인생의 단계에 따라서 달라집니다. 아동기에서 노년기에 이르기까지 모든 단계에서의 인간관계는 그 나름대로 중요한 의미를 지닙니다. 그러나 인생에 있어서 대학생 시기는 인간관계의 측면에 있어서 특히 중요한 시기라고 할 수 있습니다. 첫째 청년기 전기에 속하는 대학생 시기는 인간관계가 가장 활발한 시기입니다. 한국사회에서는 대학입시라는 커다란 부담에서 해방되어 자유로움을 만끽하는 대학생 시기가 그동안 억눌렸던 인간관계의 욕구를 발산하며 다양한 대인관계를 형성하는 시기가 됩니다. 대학에 진학하면 전공학과의 동료나 선후배를 비롯하여 여러 동아리, 동문회, 학술모임 등과 같이 다양한 인간관계의 장이 열려 있습니다. 뿐만 아니라 본격적인 이성교제가 이루어지는 시기도 대학생 시기입니다. 또한 이 시기에 만나 깊은 우정과 애정을 쌓은 사람들은 평생을 두고 오랜 기간 의미 있는 인간관계의 대상이 되는 경우가 많습니다. 이런 점에서 대학생 시기는 가장 활발하고 의미 있는 인간관계가 이루어지는 시기입니다.
둘째, 대학생 시기는 가장 많은 인간관계 갈등을 경험하는 시기입니다. 인간관계가 활발한 만큼 갈등이 뒤따를 소지가 많습니다. 뿐만 아니라 중, 고등학교에서 경험한 인간관계와는 질적으로 다른 인간관계가 펼쳐지기 때문에 적응하는 데에 어려움이 따르게 됩니다. 대학의 학생상담소를 찾아 도움을 요청하는 학생들의 가장 주된 문제는 인간관계의 문제이다. 대학생이 경험하는 인간관계의 문제는 매우 다양합니다. 주된 문제를 간략히 소개하면 다음과 같습니다. 교우관계의 경우, 고립감과 교우 관계형성의 어려움, 교우관계에서의 갈등과 대립, 교우관계에서 느끼는 정서적 문제(분노, 배신감, 우울, 열등감, 불안감 등), 너무 피상적인 교우관계 등이 있습니다. 이성관계의 경우는 이성관계의 부재, 이성으로부터의 반복적 거부, 진행 중인 이성관계의 갈등, 실연으로 인한 심리적 고통, 이성관계에 대한 부모의 반대 등이 있습니다. 가족관계의 경우는 부모의 과도한 간섭과 통제, 부모와의 갈등과 대립, 부모 간의 갈등과 불화, 형제자매 간의 갈등 등이 있습니다. 이처럼 대학생 시기는 여러 가지의 인간관계 문제를 예민하게 경험하고 이를 해결하기 위한 적극적인 노력을 통해 인간관계 문제의 이해와 해결 능력을 터득해 가는 시기라고 할 수 있습니다. 셋째, 대학생 시기는 부모에 대한 의존상태에서 벗어나 독립적인 성인으로 성장하는 시기입니다. 그러나 부모는 대학생이 된 자녀를 여전히 어린 아이로 간주하고 간섭하며 통제하려는 행동을 나타내는 경우가 많습니다. 반면, 대학생이 된 자녀는 이러한 부모의 간섭에 대해서 저항하고 벗어나려는 노력을 하게 됩니다. 예컨대, 옷차림새, 생활방식, 직업선택, 이성교제 등에 있어서 부모와 자녀 간에 견해차이가 발생하게 되고 부모-자녀 간 갈등이 증폭될 수 있습니다. 또는 부모의 간섭과 통제를 수용하며 의존적인 삶의 방식에 안주하는 것도 이 시기의 대학생에게는 문제가 될 수 있습니다. 즉, 대학생 시기는 부모와 자녀 간의 갈등이 증폭되는 시기가 될 수 있으므로 이를 지혜롭게 잘 해결하며 부모에 대한 의존에서 서서히 벗어나 독립적인 성인으로 성장하려는 노력이 중요합니다. 마지막으로 대학생 시기는 미래의 인생을 설계하고 준비하는 시기입니다. 무엇을 위해 어떻게 살 것인가라는 삶의 근본적 문제에 대해서 본격적인 탐색과 고민이 시작된다. 따라서 대학생 시기에는 다양한 삶의 가치와 방법에 대해서 탐색하고 나름대로 자신의 인생을 구체적으로 설계하게 됩니다. 아울러 이러한 인생의 실현을 위해 본격적으로 준비하는 시기입니다. 한 인간의 삶은 그가 20대에 무엇을 했는가에 의해 결정된다는 말이 있듯이, 대학생 시기는 인생을 설계하고 준비하는 중요한 시기입니다. 인생의 설계에서 중요하게 고려해야 할 점은 졸업 후의 진로선택, 즉 직업의 선택뿐만 아니라 인간관계에 대한 설계입니다. 행복한 삶에 있어서 만족스런 직업적 활동과 더불어 긍정적인 인간관계는 필수적이다. 직업적 성공에는 오랜 준비와 노력이 필요하듯이, 인간관계에서도 마찬가지입니다. 인생을 설계하는 대학생 시기에 인간관계에 대해서 깊은 관심을 지니고 이에 관한 지식과 이해를 습득하는 동시에 다양하고 원만한 인간관계를 형성해 가는 것이 매우 중요합니다. 인간관계는 개인의 행복과 불행을 결정하는 삶의 중요한 영역입니다. 그러나 인간관계에 대해서 아무도 체계적으로 가르쳐 주지 않습니다. 각자 일상생활 속에서 체험을 통해 터득해야하는 것이 우리의 현실입니다 또 인간관계는 너무나 복잡하고 미묘하여 체계적으로 이해하고 효율적으로 실행하기 어려운 것도 사실입니다. 그러나 심리학에는 인간 및 인간관계를 이해하기 위한 많은 지식과 인간관계를 향상시키기 위한 많은 경험이 축적되어 있습니다.
대학생 시기는 인생에서 중요한 가치를 탐색하고 실험하며 추구하는 시기라고 할 수 있습니다. 대학생들이 대학생활에서 추구하는 가치는 매우 다양합니다. 대학생들은 그들이 추구하는 목표와 가치에 따라 대학생활의 모습이 크게 달라지며 크게 5가지 유형으로 구분될 수 있습니다. 인생파, 학구파, 출세파, 낭만파, 정의파가 있으며 이는 대학생활의 주요한 활동내용에 따라 대학생의 유형을 나누어 본 것입니다. 대부분의 학생은 두 가지 이상의 유형에 속하는 특성을 공유하는 경우가 많으며, 학년에 따라 유형이 변화하기도 합니다. 어떤 경우이든 이러한 유형은 인생에서 중요한 5가지의 가치, 즉 삶의 의미 탐색, 전문적 지식의 습득, 직업적 안정의 확보, 인생의 낭만 향유, 사회적 관심과 책임의식이라는 가치를 탐색하는 대학생들의 다양한 삶의 모습을 보여 주고 있습니다.