인생의 단계와 인간관계 마지막

장년기의 인간관계

40~50대에 해당되는 장년기에 접어들면서 인간관계에 새로운 양상이 나타나게 됩니다. 이 시기는 개인의 인생에서 사회경제적 능력이 최고의 수준에 오르는 절정기입니다. 직장 내에서 진급을 통해 지위가 서서히 높아지게 됨에 따라 직장에서 권한이 확대되고 상급자의 위치에 서게 됩니다. 이 시기에는 부하직원을 지휘하고 통솔하는 상급자로서 리더십을 발휘해야 하는 새로운 인간관계를 경험하게 됩니다.

이 시기에 자녀들은 성장하여 청소년기에 접어들게 됩니다. 자녀들이 부모로부터 심리적으로 독립하게 되면서 자녀에 대한 부모의 심리적 유대감이 약화됩니다. 자녀들이 결혼적령기에 접어들면, 혼인을 통해 사위나 며느리를 보게 되고 따라서 시부모 또는 장인, 장모의 위치에 서게 됩니다. 이 시기는 자녀를 독립시켜 떠나 보내는 시기인 것입니다. 흔히 빈둥지 증후군이라는 말로 표현되듯이, 자녀가 떠나간 텅 빈 가정을 지켜야 되는 부모의 심리적 상실감을 이 시기에 경험하게 됩니다. 특히 전업주부로서 자녀의 양육에 정성을 기울이고 자녀가 성장하는 것에 삶의 중요한 의미를 두었던 여성의 경우에는 이러한 심리적 상실감은 더욱 클 수밖에 없습니다. 자녀의 결혼과 함께 손자녀가 태어나게 되고 할아버지 또는 할머니의 위치에 서게 됩니다. 이로써 3대에 걸친 많은 식구를 거느린 집안의 어른이 됩니다. 이렇듯 직장에서는 지도자의 역할을 하고 가정에서는 자녀를 독립시키는 일이 장년기의 중요한 과제입니다.

 

노년기의 인간관계

우리 사회에서는 60세를 전후하여 직장에서 은퇴를 하게 됩니다. 이 시기는 활발했던 직업생활에서 물러나 인생을 마무리하는 시기입니다. 노년기는 일반적으로 신체적 노쇠와 더불어 사회경제적 능력이 감퇴되고 인간관계의 폭도 좁아지게 됩니다. 반면에 직업생활의 청산과 더불어 한가한 시간도 많아지게 됩니다. 일반적으로 노년기에는 사회적 인간관계가 감소하는 대신 가족관계에 대한 의존도가 증대되는 시기입니다. 부부가 같이 지낼 시간이 많아지면서 서로에 대한 의존도가 높아질 뿐만 아니라 자녀에 대한 경제적, 심리적 의존성도 증가됩니다. 노년기에는 사회경제적 능력이 약화된 상태에서 자녀에 대한 의존성을 잘 해결하는 것이 중요한 과제가 됩니다. 노년기는 인간관계의 해체기라고 할 수 있습니다. 그동안 맺었던 여러 인간관계가 서서히 소원해지고 해체되어 갑니다. 과거 직업생활을 통해 빈번하고 긴밀한 관계를 유지했던 사람들과의 만남이 줄어들면서 그들과의 관계도 서서히 소원해지게 됩니다. 뿐만 아니라 절친했던 친구나 동료의 부음을 듣게 됩니다. 먼저 떠나간 이를 애도하면서 자신의 죽음을 준비하게 됩니다. 노년기에는 친구나 친척과의 이별뿐만 아니라 한평생을 같이 살아온 배우자와의 영원한 이별을 경험하게 됩니다. 우리 사회에서는 부부 중 남편이 먼저 사망하는 것이 일반적입니다. 평균수명의 남녀 차이가 5~7년 정도이고 부부간의 연령차이가 3년 내외이므로, 노년기의 영성은 남편을 먼저 떠나 보내고 7~10년간을 호롤 살아가야 합니다. 이렇게 우리는 발달단게에 따라 다양한 사람과 다양한 인간관계를 맺으며 살아가게 됩니다. 각 단계마다 형성하게 되는 인간관계의 내용과 질이 개인의 행복과 불행을 결정하게 됩니다. 즉, 한 인간의 인생은 어떤 사람을 만나 어떤 인간관계를 맺었느냐에 의해 결정된다고 할 수 있습니다.

 

의미있는 타인

우리는 평생동안 수많은 사람들을 만나 인간관계를 맺고 살아갑니다. 그러나 우리가 인간관계를 맺은 사람들은 각기 우리의 삶에 미치는 영향력에 있어서 차이가 있다. 우리의 삶에 중요한 영향을 미치는 사람일수록 의미있는 타인이 됩니다. 과연 의미 있는 타인은 어떤 기준에 의해서 평가될 수 있는지에 대해서는 다양한 주장이 제기되고 있습니다. 그러한 주장을 몇 가지 소개하면 다음과 같습니다.

· 내가 매우 좋아하고 또한 나를 매우 좋아하는 사람

· 내가 닮고 싶어 하는 사람 – 나의 이상이 되는 사람

· 내가 조언과 충고를 얻기 위해 찾는 사람

· 나의 인생과 관련된 중요한 사안에 대해서 결정하는 사람

· 나의 의견과 행동에 중요한 영향을 미치는 사람 – 내가 그 사람으로부터 인정받기를 원하며 나에 대한 그 사람의 평가를 중요하게 여기는 사람

· 나의 개인적 성장을 촉진하는 사람 – 그 사람과 함께 있으며, 내가 한단계 넓고 깊어지며 인격적으로 향상되는 영향력을 느끼는 사람

·내가 정서적으로나 심리적으로 가장 깊게 신뢰하는 사람

·나와 같은 가치관을 공유하고 있는 사람

·내가 실제적 관계이든 상상적 관계이든 많은 시간을 함께 보내는 사람-내가 자주 접촉하고 많은 시간을 보내며 많은 일을 함께 하는 사람

·나에게 가장 적절하고 유용한 평가적 피드백을 제공하는 사람

·나에게 친밀감과 존중감을 제공하는 실제적 또는 잠재적 원천이 되는 사람